所谓的神明崇拜指由官方和民间组织、个人举行的对神明的崇把、礼拜等仪式行为。当英雄死亡，许多人就成了神明，关羽就是其中之一。关羽在民间的最初形象，是以凶悍可畏为特征的，根据历史记载：终唐之世，关羽在官方把典中无足轻重。至北宋初期，宋廷以“关羽为仇国所擒”，一度曾将关羽撤出武庙陪把的位置。

只是到北宋中叶以后，在佛教、道教将关羽纳入自身神系的影响下，朝廷才开始注意到关羽，并予以封神。

神明崇拜文化传统一旦形成，就有可能影响到社会各阶层，成为一套社会共享的文化资源。

大概经过宋朝以及明清时期的关羽形象的重新塑造，关羽神像就开始普及大江南北了。